alive and young～大腦的青春之泉
大腦的青春之泉(原文) 文／David Murray；譯／林麗冠 變老很糟糕，我背痛、呼吸短促，頭髮一年比一年少。看起來，變老一點好處也沒有。但話說回來，還是有好處，一個老化的矛盾。讓我解釋一下。 美洲豹的優勢是速度，大象是體形，大猩猩是力氣，而人類的優勢是腦力。我們不是速度最快、體形最大或最強壯的，但我們主宰地球，統治這個空 間的所有地方和物種，這當然要歸功於偉大的人腦。如同達爾文說的：「物種中最強，甚至最聰明的，未必能存活。能存活的是最能適應改變的物種。」我們是最能 適應改變的物種，是人腦讓我們做到這點。 其他物種只能仰賴生存本能，但人類有獨特的能力，讓我們在想要的時候，可以凌駕本能──我們可以重新建構心智。年輕與否，是由這個流程來界 定的，嬰兒在心智尚未被設定的狀態下出生，之後經過幾年，數千個神經細胞開始溝通，接著是數百萬個神經細胞，傳送訊息、建立途徑，然後是數十億個神經細 胞，形成成熟成年人記憶、信念、態度及感覺的神經網絡。 唯一的問題是，隨著我們年歲漸長，會變得懶惰，而一再使用相同的路徑。這種重複性會挖出深槽──根深柢固的信念、堅定不移的看法，對舊日美 好時光的懷念。但我們不一定要這樣，我們可以變年輕，只要繼續學習和創造，就能做到。在《智慧的矛盾》（The Wisdom Paradox）一書中，神經科學家艾克荷南‧高德伯博士（Dr. Elkhonon Goldberg）說，大腦變老時，心智可以變得更強大。他將這一點稱為「智慧的矛盾」──?隨著年齡而來的是活力，而不是走下坡?──?只要運用生活經 驗所建立的網絡來建構新網絡，而不是仰賴它們重複想法與做法，你就可以變得更聰明睿智。換言之，如果你持續學習，持續創造，即使雙腳筋疲力盡，頂上髮線日 漸後退，你都可以保持年輕的心智。頭腦不使用就會退化。 隨時保持重新布線的狀態，是年輕的本質，而且每一個人都做得到。就像巴布‧狄倫（Bob Dylan）說的，你可以變得「永遠年輕」。 高德伯博士提到明尼蘇達州曼卡托市（Mankato）聖母學校修女會的修女，這些修女以長壽著稱，都活到九十幾歲，並且維持嚴格的作息表， 她們讀書、玩遊戲，修習各種課程，擁有小她們一半歲數的婦女所擁有的智力耐力，更值得注意的是，她們似乎沒人得過阿茲海默症，也沒有人有痴呆的徵兆。 這激起醫師的好...